Quelle est la différence entre le stress, l'angoisse et l'anxiété ?

Confinement, déconfinement, reconfinement, redéconfinement, la pandémie a imposé son rythme sur nos vies. Depuis la réouverture des terrasses à la mi-mai, de simples questions comme « dois-je aller à cette fête ? » se transforment bien souvent en interrogations existentielles.

Mais pour apprivoiser son stress, encore faut-il le comprendre ! Revenons aux fondamentaux : qu’est-ce que le stress ? D’où vient-il, et quels sont ses effets sur notre organisme ? Quelle est la différence entre le stress, l’angoisse, l’anxiété ? Sommes-nous égaux face au stress ? Contrairement à ce que l’on peut penser, le stress n’est pas nécessairement mauvais. Découvrez son fonctionnement !

Pourquoi sommes-nous stressé.e.s?

Le stress est la réaction naturelle de notre corps face à la perception d’une menace, qui nous permet de réagir plus rapidement face à une situation dangereuse. Il se déclenche dans des situations définies : à la suite d’un sentiment de perte de contrôle, lorsque l’on sent son ego attaqué, lorsque nous éprouvons le besoin de réussir quelque chose que l’on entreprend ou lorsque l’on fait face à une situation imprévue ou inédite.

Notre respiration s’accélère alors, oxygénant notre cerveau ; notre rythme cardiaque augmente, préparant notre corps à l’action ; et nous produisons de l’adrénaline, ce qui renforce l’acuité de nos perceptions. 

Le cortisol, hormone du stress, est responsable d’un certain nombre de ces manifestations qui nous mettent en condition pour agir. Ce faisant, il met sur pause d’autres mécanismes, comme notre système immunitaire par exemple. C’est pourquoi de hautes doses de cortisol répétées sur des longues durées peuvent être néfastes pour la santé. 

Le stress est-il nécessairement mauvais pour la santé ?

Cependant, contrairement à ce que l’on peut penser, le stress n’est pas forcément néfaste pour la santé. Il s’agit tout d’abord une réaction naturelle de notre corps qui nous aide à nous adapter à une situation imprévue, nouvelle ou que nous identifions comme potentiellement dangereuse, mais qui peut aussi nous amener à nous surpasser.

Lorsque nous sommes stressés, nos vaisseaux sanguins tendent à se resserrer. Cependant, une étude d’Harvard a démontré que si nous percevons le stress positivement, nous permettant par exemple de mieux performer dans une situation donnée, nos vaisseaux restent détendus. Notre perception du stress modifie donc son action sur notre corps!

Le stress nous rendrait par ailleurs sociables. En situation de stress, nous produisons en effet de l'ocytocine, une hormone qui intervient dans le ressenti de sentiments comme la compassion et l’empathie, et qui nous pousse à renforcer nos relations avec nos proches. Ainsi, lorsque nous sommes stressés, notre organisme nous incite à nous tourner vers les autres et à nous confier! 

Si le sujet vous intéresse, la psychologue a psychologue Kelly McGonigal l’explore en détail dans sa vidéo (en anglais) « How to make stress your friend ».

Comment apprivoiser son stress ?

Tout d’abord, notons que nous avons tous une réaction différente face à une situation stressante. Notre comportement dépendrait notamment de la manière dont nous avons été élevé. En particulier, le degré d’attention que nous ont porté nos parents pendant notre petite enfance ou l’observation que nous avons faite de leur réaction au stress conditionneraient notre propre réaction face au stress.

Si le stress est une réaction naturelle nous permettant de nous adapter à des situations nouvelles ou potentiellement dangereuses, dont nous ne devons pas avoir peur, gérer des états de stress récurrents ou intense peut s’avérer difficile. Consulter un spécialiste peut bien sûr être une solution, mais avant cela, pour lutter contre le stress, il faut être conscient qu’un grand nombre de facteurs sont à prendre en compte. Ainsi, notre alimentation joue un rôle plus important qu’on le pense souvent sur notre production de stress. Le sucre aurait par exemple tendance à nous exciter et favoriser le stress. Et bien sûr, les infusions au CBD sont connues pour leurs effets relaxants !

Faire du sport pour extérioriser la tension accumulée dans notre corps, apaiser son esprit grâce à des exercices de méditation et de respiration, se distraire en lisant ou en regardant des films pour favoriser la production de dopamine, molécule liée au plaisir… Il existe un grand nombre de pistes pour faire redescendre la pression. Et si l’on commençait par prendre le temps de s’écouter ? L’une des premières étapes pour apprendre à gérer son stress est d’en prendre conscience et de le verbaliser : prenez-un moment pour vous analyser.

Vous avez vos propres astuces pour aider à réduire votre stress? Partagez-les avec nos en commentaire!

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